Durante muchos años, Angalia Bianca durmió en edificios abandonados de Chicago y robó para comprar drogas. Estuvo varias veces en la carcel por falsificación de documentos, robo, intrusión en propiedad privada y posesión de estupefacientes. Sin embargo, algo cambió tras ingresar en prisión por séptima vez, Angalia se dio cuenta de que tenía que abandonar ese estilo de vida, pero no sabía cómo hacerlo.

Tras cumplir su condena, se puso en contacto con A Safe Haven, la organización de ayuda a personas sin hogar, y se trasladó a su albergue situado en Rogers Park, un vecindario de la ciudad de Chicago. Allí siguió al pie de la letra el programa establecido por la organización: asistió a todas las reuniones, superó los exámenes para la detección de drogas y se ofreció a trabajar como voluntaria en múltiples ocasiones.

“Básicamente me enseñaron a vivir. Yo no tenía costumbre de levantarme temprano por las mañanas ni sabía cómo limpiar una cocina. Ellos me mostraron cómo hacer esas pequeñas cosas que la mayoría de las personas dan por sentadas”, explica.

A Safe Haven es una red de albergues dedicada a abordar las causas de la falta crónica de vivienda y a enseñar a sus residentes cómo vivir sin drogas ni alcohol. Neli Vazquez-Rowland, socia del Club Rotario de Chicago, y su esposo Brian Rowland, fundaron la organización hace ya 20 años. Bajo la dirección de Neli, más de 50.000 personas han seguido un programa que ofrece tratamiento, educación, atención médica, capacitación laboral y búsqueda de empleo a sus participantes.